1998年4月、私は、以前からぜひ習いたいと思っていた八極螳螂武藝總舘日本分舘に入門しました。そして野田先生の下で、螳螂拳と八極拳を中心に練習を続けてきましたが、練習を開始してから数年たった頃、私を含む練習熱心な道場生数人が、野田先生から声をかけられました。
「君たちもグローブ空手の試合に出てみたら」
私は分館に入門する前、名古屋で長拳を習ったことがありましたが、それは表演用のもので、ここで学んでいる闘うための武術とは違ったものでした。まして格闘技と呼べるものを学んだのは高校時代、授業でやった柔道ぐらいのものです。だからその時は、「私なんかが出てもよいのでしょうか。」と思わず先生に問い返してしまいました。
実は当時、内弟子の人たちが、入門して1年くらい経つと練習の一環として新空手の試合に出ることは知っていました。昔、その内弟子の人たちがよく言っていました。「試合に出るとそれまでとは、ぜんぜん変わるよ。一回勝つともっと変わるよ。」
それで何が変わるのか知りたく、また自分の実力を試したくもあり、仲間と共に
新空手の試合に出場するようになりました。
しかし
新空手は、プロのキックボクサーを目指す人も参加する程、レベルが高く、私もＫ－３という初級レベルの試合で初勝利するまでに何戦か要しました。それからＫ－３の試合で何勝かして、自信がついたのでＫ－２という上のレベルの試合に参加することにしました。しかしＫ－２は選手層も厚く、非常にレベルが高く、なんとか一勝はしたのですが、その後、仕事が急に忙しくなったことも重なり、連敗が続きスランプに陥ってしまいました。
初めての試合、初めての勝利、それらを経験することによって確かにそれまでの自分とはまったく変わりました。それは何か「自信」のようなものだったと思います。しかし大きな壁にぶつかって、その自信は粉々に打ち砕かれてしまったのです。
そんな時、格闘技雑誌「
ブドーラ」誌上で、
野田先生、
山田編集長、
拳真館羽山館長の座談会が行われました。話の成り行きから山田編集長企画の「ムエタイチャレンジ・ツアー」に、八極螳螂武藝總舘日本分舘からも、誰か参加することになりました。
それである日の練習終了後に野田先生からその話が出て「もう君が行くことになっているから。」と言われました。師匠の命令は絶対です。そしてこのスランプを打開しようと思い、「ムエタイチャレンジ・ツアー」への参加を決意しました。
